Kuenka yra trečias pagal gyventojų skaičių miestas Ekvadore ir Asuajaus provincijos sostinė, įsikūrusi Andų kalnuose, 2500 metrų aukštyje virš jūros lygio. Miestą 1557 metais įkūrė ispanas Gilas Ramírezas Dávalosas, vykdydamas Peru vicekaraliaus Andréso de Mendozos nurodymus. Naujoji gyvenvietė pavadinta Santa Ana de los Cuatro Ríos de Cuenca.

Šiandien Kuenkoje ir jos apylinkėse gyvena beveik 400 000 žmonių. Miesto ekonomika daugiausia paremta žemės ūkiu ir pramone. Kuenka taip pat garsėja kaip mokslo centras – čia veikia net aštuoni universitetai. Didžiausias jų – Kuenkos universitetas, kuriame studijuoja 12 000 studentų.

Miesto istorija siekia senus laikus. Dar apie 500 m. po Kristaus šiame regione apsigyveno Kanari indėnų gentis, įkūrusi gyvenvietę Guanpodeleg, kurios pavadinimas reiškia „žemė tokia didelė kaip dangus“. Maždaug prieš pusę amžiaus iki ispanų atvykimo teritoriją užkariavo inkai ir įkūrė miestą, pavadinimu Tomebamba. Šis tapo vienu iš Inkų imperijos centrų, tačiau per pilietinį karą tarp Atahualpos ir Huascaro buvo sugriautas.

Kurį laiką vietovė buvo negyvenama, kol XVI amžiuje čia oficialiai buvo įkurtas Kuenkos miestas. Kolonijiniu laikotarpiu miestas augo greitai ir ilgainiui tapo didžiausiu Pietų Ekvadore. Po Ekvadoro nepriklausomybės paskelbimo 1820 m., Kuenkai buvo suteiktas provincijos sostinės statusas.

Geografiškai Kuenka yra šalies pietuose. Automobiliu čia galima atvykti per devynias valandas iš Kito ir per keturias valandas iš Gvajakilio. Miesto pavadinimas siejamas su jo reljefo ypatumais – Kuenka ispanų kalba reiškia „upės baseinas“. Per miestą teka keturios upės: Tomebamba, Yuancay, Tariquí ir Machangara. Trys iš jų prasideda Páramo aukštumose, kuriose plyti Cajas nacionalinis parkas. Visos šios upės priklauso Amazonės baseinui. Kuenką iš visų pusių supa kalnai, o į vakarus, rytus ir pietus driekiasi kalnų perėjos.

Orai Kuenkoje

Kuenkos klimatas švelnus, todėl turistai čia gali lankytis ištisus metus, nebijodami didelių temperatūros svyravimų ar gamtos staigmenų. Vidutinė dienos temperatūra svyruoja tarp 18 °C ir 21 °C, nakties – tarp ​​7 °C  ir 10 °C. 

Kuenkoje ryškūs du metų laikai: drėgnasis ir sausasis. Drėgnasis sezonas trunka nuo sausio iki birželio, o gausiausi krituliai iškrenta nuo kovo iki gegužės. Sausasis sezonas trunka nuo liepos iki gruodžio.

Kuenkos lankytinos vietos

Kalbant apie grožį ir istorinių kolonijinių pastatų gausą, Kuenka nė kiek nenusileidžia Kuskui ar Kitui. Tikras malonumas pasivaikščioti senovinėmis akmenimis grįstomis gatvelėmis tarp parkų ir šventyklų. Per Kuenką teka Tomebambos upė, kurios pakrantėse driekiasi promenados, tad norint įkvėpti gryno Andų oro ir mėgautis pasivaikščiojimais gamtoje, net nereikia išvykti iš miesto.

Kuenkos istorinis centras užima palyginti nedidelę teritoriją tarp Tomebambos upės ir Gran Kolumbijos gatvės. 1999 m. jis buvo paskelbtas UNESCO pasaulio paveldo objektu. Čia mažai žmonių, nėra triukšmo, šurmulio. Aplinkui gausu jaukių kavinių ir restoranų, kuriuose kainos mažesnės nei Banjose, Kite ar pakrantės miestuose.

Nekaltojo Prasidėjimo katedra (Catedral de  la Inmaculada Concepción) neabejotinai yra gražiausia Kuenkos katedra, kurios statyba truko net šimtą metų (baigta tik 1885 m.). Šeši mėlyni renesanso stiliaus katedros kupolai išsiskiria iš raudonomis čerpėmis dengtų Kuenkos stogų, suteikdami jai panašumą į Šv. Petro baziliką Romoje.

Žengimo į dangų bažnyčia (Iglesia de Carmen de la Asunción) – viena seniausių bažnyčių Kuenkoje, pastatyta XVIII a. pradžioje. Netoliese yra didelis gėlių turgus, kuris čia veikia jau šimtmečius.

Šv. Dominyko bažnyčia (Iglesia de Santo Domingo) – antra pagal dydį bažnyčia Kuenkoje, pastatyta XIX a., pasižymi dviem įspūdingais neoklasicistinio stiliaus dvyniais bokštais, kurių kiekvienas yra 37 metrų aukščio.

KUENKOS ženklas (Letras CUENCA) yra San Francisko aikštėje. Jei pavyks pagauti akimirką, kai aplinkui nebus daug žmonių, galėsite pasidaryti puikią nuotrauką su katedros kupolais fone.

Netoliese yra Kalderono parkas (Parque Calderón) ir pagrindinė miesto aikštė, kurioje stovi senoji ir naujoji katedros. Pagrindinis aikštės akcentas – didžiulės pušys, kurias XIX amžiuje pasodino tuometinis Ekvadoro prezidentas. Tarp pušų stovi paminklas kapitonui Abdonui Calderónui, Ekvadoro nepriklausomybės karo didvyriui.

Panamos skrybėlių muziejus yra Homero Ortegos, kuris dar ankstyvoje vaikystėje pradėjo gaminti šiaudines skrybėles ir pavertė Panamos skrybėlę tikru prekės ženklu, namai. Netgi tokios įžymybės kaip Bradas Pitas atvyksta čia nusipirkti Panamos skrybėlių. Taip, jūs teisingai supratote, priešingai populiariam įsitikinimui, Panamos skrybėlės atsirado visiškai ne Panamoje, bet Ekvadore, kuris šias šiaudines skrybėles pradėjo eksportuoti statant Panamos kanalą. Muziejuje yra ekspozicija, skirta Panamos skrybėlės istorijai, tradiciniam gamybos procesui ir pačiai įmonei. Čia taip pat galima įsigyti madingų šiaudinų skrybėlių.

Pumapungo archeologijos ir etnografijos muziejus (El Museo Arqueológico y Etnográfico Pumapungo) yra vienas įdomiausių Kuenkos muziejų, skirtas Ekvadoro istorijai ir šioje žemėje gyvenusioms gentims – ​​kanariams ir inkams. 

Centrinio banko muziejus (Museo del Banco Central) skirtas pinigų istorijai, įsikūręs inkų archeologinėje vietovėje Pumapungo.

Kuenka yra studentų miestas ir Ekvadoro mokslo centras, todėl jame gausu jaunimo, vyksta daug kultūrinių renginių, festivalių, yra įdomių viešųjų erdvių, kur galima pasigėrėti modernia architektūra.

Dėl išskirtinės stogo čerpių spalvos, Kuenka pravardžiuojama „raudonų stogų miestu“. Kad ir kur pažvelgtumėte, miestas yra nuostabus. Geriausią apžvalgos aikštelę galima rasti Nekaltojo Prasidėjimo katedroje. Verta tiesiog pasivaikščioti gatvėmis, mėgautis architektūra, užklysti į įdomius pastatus, bažnyčias, stebėti grafičius, paminklus ir kitas vietas.

Kelionės į Kuenka

Tiesioginių skrydžių į Kuenką iš Lietuvos kol kas nėra. Galimi skrydžiai su persėdimais. Norėdami patogiai ir be rūpesčių aplankyti Kuenką, rinkitės kelionių agentūros GRŪDA organizuojamą 14 d. kelionę į Ekvadorą. Galite pasidomėti ir kitais GRŪDOS pasiūlymais į Ekvadorą. 

Vien tik sausumos transportu nukeliauti į Kuenką neįmanoma, nes Lietuvą ir Pietų Ameriką skiria Atlanto vandenynas. Galimas pasirinkimas: autobusu arba traukiniu iki Vakarų Europos uostų, o tada persikelti laivu į Pietų Ameriką, toliau tęsti kelionę sausuma.

Ką svarbu žinoti keliaujantiems į Kuenką

• Kuenka laikomas vienu saugiausių didžiųjų Ekvadoro miestų, todėl yra populiari turistų lankoma vieta. Tačiau, kaip ir bet kurioje vietovėje, svarbu išlikti budriems. Venkite vaikščioti vieni naktį, saugokite vertingus daiktus, nesivelkite į ginčus su vietiniais gyventojais, gerbkite papročius ir įstatymus. 
• Nors Kuenkoje pagrindinė kalba yra ispanų, anglų kalba taip pat suprantama, ypač tarp jaunimo ir turistinėse vietovėse. Išmokę keletą pagrindinių ispaniškų frazių, galite pagerinti savo patirtį, nes tai įvertins vietiniai gyventojai. Pavyzdžiui, pabandykite pasveikinti žmones linksmu „Hola, amigo!“. Jeigu norite už kažką padėkoti, šypsodamiesi pasakykite „Gracias“.
• Oficiali Ekvadoro valiuta yra JAV doleris. Kreditinės kortelės Kuenkoje priimamos viešbučiuose, restoranuose ir didelėse parduotuvėse. Mažesniems pirkiniams ir turguose naudinga turėti grynųjų pinigų. Bankomatai yra visame mieste.
• Medicininė priežiūra Kuenkoje aukštos kokybės. Mieste veikia kelios modernios ligoninės ir klinikos. Vykstant rekomenduojamas kelionių draudimas, padengiantis medicinines išlaidas. 
• Vandens iš čiaupo paprastai nerekomenduojama gerti, rinkitės vandenį buteliuose. 
• Saugokitės aukščio ligos, nes Kuenka yra 2560 metrų aukštyje virš jūros lygio. Maistą ir alkoholį vartokite saikingai, gerkite daug vandens.
• Kuenkos virtuvėje rasite įvairią kulinarinę paletę. Nepraleiskite progos paragauti tradicinių patiekalų, tokių kaip hornado (kepta kiauliena), mota pillo (kukurūzai su plakta kiaušiniene) ir Kuenkos stiliaus tamales. Norėdami išties unikalios patirties, apsilankykite vietiniuose turguose ir paragaukite šviežių produktų bei gatvės maisto. Beje, ar kada nors ragavote jūrų kiaulytės? Jeigu nežinojote, tai vietinis delikatesas!
• Kuenkos gyventojai paprastai yra šilti ir svetingi. Sveikinantis įprasta paspausti ranką. Bučiniai į skruostą įprasti tarp draugų. 
• Renkitės kukliai, ypač lankydamiesi šventose vietose. 
• Arbatpinigiai vertinami, bet nebūtini. Restoranuose įprasta palikti 10 %. 
• Kuenka garsėja rankdarbiais, ypač visame pasaulyje žinomomis Panamos skrybėlėmis. Apsilankykite vietiniuose turguose, tokiuose kaip San Francisko aikštė ir Rotario turgus, kur rasite platų tekstilės, keramikos ir papuošalų pasirinkimą. Turguose nedvejodami derėkitės dėl kainų, nes tai yra pramogos dalis.
• „Wi-Fi“ ryšys plačiai prieinamas viešbučiuose, kavinėse ir restoranuose. Jei norite naudotis mobiliojo ryšio paslaugomis, apsvarstykite galimybę įsigyti vietinę SIM kortelę iš tokių tiekėjų kaip „Claro“ ar „Movistar“. Tai suteiks prieigą prie duomenų ir vietinių skambučių viešnagės metu.
• Kuenkoje ištisus metus vyksta daugybė festivalių, atspindinčių gyvybingą miesto kultūrinį gyvenimą. Tarp žymių renginių – birželio mėnesį vykstantis Korpus Kristi festivalis, kurio metu rengiami fejerverkai, galima paragauti tradicinių saldumynų. Lapkritį vyksta Nepriklausomybės dienos minėjimas. Tad lankydamiesi mieste peržiūrėkite vietinių renginių sąrašus, gal netyčia kaip tik tuo metu vyksta koks nors įdomus renginys, kuris padės pajusti tikrą vietinę atmosferą.

Kuenkos transportas

Kuenka gerai sujungta viešuoju transportu, įskaitant autobusus ir taksi.  Miesto centras kompaktiškas ir lengvai pasiekiamas, jį paprasta apeiti pėsčiomis. Dienos išvykoms apsvarstykite galimybę išsinuomoti automobilį arba prisijungti prie ekskursijos po netoliese esančias lankytinas vietas, tokias kaip Cajas nacionalinis parkas ir Ingapirkos inkų griuvėsiai. 

Norite pasivažinėti grožėdamiesi įspūdingu vaizdu? Važiuokite „Travia“ tramvajumi.

Apgyvendinimas Kuenkoje

Kuenkoje rasite įvairių apgyvendinimo variantų, tinkančių kiekvienam biudžetui. Nakvynės vietą patartina užsisakyti iš anksto, ypač kai mieste daug turistų – liepą, sausį, rugsėjį. Jei ieškote unikalios vietos apsistoti, išbandykite butikinį viešbutį kolonijinio stiliaus dvare.